กลางปีที่ผ่านมา อิเกีย เชนค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์และสินค้าตกแต่งบ้านรายใหญ่จากสวีเดนประกาศรุกเข้าสู่ธุรกิจโรงแรมด้วยการเปิดแผนผุดโรงแรมราคาประหยัด (budget hotel) จำนวนประมาณ 100 สาขาในประเทศแถบยุโรป
โดยคาดหมายว่า 2 สาขาแรกจะประเดิมเปิดที่ประเทศเยอรมนีในปี 2557 ก่อนจะตามมาด้วยประเทศเบลเยียม เนเธอร์แลนด์ อังกฤษ โปแลนด์ และประเทศยุโรปเหนือซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของอิเกีย
ฮาราลด์ มุลเลอร์ ผู้จัดการฝ่ายพัฒนาธุรกิจของบริษัท อิเตอร์ อิเกีย ซึ่งดูแลธุรกิจด้านพัฒนาที่ดินของอิเกีย เปิดเผยว่า บริษัทมีแผนเปิดโรงแรมในประเภทโรงแรมราคาประหยัด หรือ budget hotel ทั่วภูมิภาคยุโรป และถึงแม้จะไม่ได้ใช้ชื่อโรงแรมอิเกีย แต่ก็จะยึดถือปรัชญาเดียวกันนั่นคือ คุณภาพดีในราคาสมเหตุสมผล
"นอกเหนือจากจุดนี้แล้ว ผู้ที่เข้าพักก็จะไม่เห็นอะไรที่เป็นอิเกียอยู่ในนั้น" มุลเลอร์เปิดเผยด้วยว่า โรงแรมดังกล่าวจะมีกลิ่นอายความเป็นสแกนดิเนเวียเพราะนักออกแบบตกแต่งภายในจะเป็นชาวยุโรปเหนือซึ่งเป็นถิ่นกำเนิดของแบรนด์อิเกีย
ในปี 2550 อิเกียเคยเปิดโรงแรมขนาดเล็กในประเทศนอร์เวย์เป็นการชิมลางตลาดโรงแรม และที่เห็นในภาพเป็นโรงแรม Vardshuset ตั้งอยู่ติดกับสำนักงานใหญ่ของอิเกียในเมือง Almhult ประเทศสวีเดน ใช้เฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งจากอิเกีย นับตั้งแต่ที่เปิดธุรกิจด้านการพัฒนาที่ดินในช่วงทศวรรษ 1990 อินเตอร์ อิเกีย ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของอิเกีย ได้ครอบครองโรงแรมจำนวนหนึ่งในยุโรป แต่สำหรับเชนโรงแรมราคาประหยัดที่กำลังจะเกิดขึ้นในปีหน้า ทางอิเกียจะร่วมบริหารกับบริษัทที่เป็นหุ้นส่วนโครงการ
ปัจจุบัน อิเกียเป็นผู้ค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์รายใหญ่ที่สุดในโลก มีพนักงานประมาณ 1.31 แสนคนใน 41 ประเทศทั่วโลก มีจำนวนห้างทั้งสิ้น 287 สาขา ดึงดูดลูกค้ากว่า 655 ล้านคนต่อปี (ข้อมูล ณ ปี 2554) ก่อนหน้านี้ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 บริษัทเคยขยายแนวรุกเข้าสู่ขอบเขตธุรกิจใหม่ๆมาก่อน เช่น บ้านพักอาศัยแนวประหยัด ซึ่งร่วมทุนกับบริษัทก่อสร้างในสวีเดน และต้นปี 2555 อิเกียยังประกาศจับมือกับบริษัท ทีซีแอลฯ ผู้ผลิตเครื่องใช้อิเล็กทรอนิกส์ในจีน ร่วมกันพัฒนาสินค้าเฟอร์นิเจอร์ของอิเกียที่จะมีโทรทัศน์และเครื่องเสียงของทีซีแอลเป็นส่วนประกอบ
โครงการนอกเหนือจากนี้ของอิเกีย ยังครอบคลุมถึงการสร้างที่พักให้กับนักศึกษาระดับวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยทั่วภูมิภาคยุโรป
แม้ว่ารายละเอียดเกี่ยวกับโครงการโรงแรมของอิเกียยังไม่มีออกมามากนัก แต่ผู้บริหารของอิเกียก็เปิดเผยออกมาแล้วว่า เฟอร์นิเจอร์ต่างๆที่ใช้ในโรงแรมจะไม่ใช่เฟอร์นิเจอร์ที่จำหน่ายในห้างอิเกีย ทั้งนี้ บริษัทจะเป็นผู้สร้างและเป็นเจ้าของโครงการ แต่จะมีบริษัทบริหารโรงแรมมืออาชีพมาเป็นผู้บริหารจัดการโรงแรม
ข่าวดังกล่าวมีทั้งผู้ชื่นชมและรอคอยการเปิดตัวโรงแรมของอิเกีย แต่ขณะเดียวกันก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์เช่นกันว่า เชนโรงแรมราคาประหยัดของผู้ค้าปลีกรายใหญ่จะเข้ามาครอบงำตลาดและทำให้ผู้ประกอบการที่พักรายย่อย หรือประเภทที่เรียกว่า B&B ซึ่งให้บริการที่พักราคาประหยัดพร้อมอาหารเช้า และมีอยู่เป็นจำนวนมากในเมืองท่องเที่ยวของประเทศยุโรป ต้องตกอยู่ในภาวะยากลำบากและอาจจะแข่งขันกับผู้ประกอบการรายใหญ่ๆอย่างอิเกียไม่ได้ คล้ายๆกับกรณีของร้านค้าโชวห่วยที่ต้องปิดกิจการลงเมื่อห้างค้าปลีกรายใหญ่บุกเข้ามาเปิดสาขาในพื้นที่ใกล้เคียง อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารของอิเกียไม่ได้ออกมาตอบโต้หรือให้ความเห็นในเรื่องนี้
จากหนังสือพิมพ์ฐานเศรษฐกิจ ปีที่ 33 ฉบับที่ 2,821 วันที่ 24 - 27 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556
