กูเกิลกำลังวางแผนเปิดตัวร้านค้าปลีกในสหรัฐฯ เพื่อจำหน่ายฮาร์ดแวร์ภายใต้แบรนด์ตนเอง หลังคู่แข่งอย่างแอปเปิลประสบความสำเร็จในการสร้างแบรนด์อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ผ่านร้านค้าปลีก
เดอะ วอลล์ สตรีต เจอร์นัล รายงานโดยอ้างคำกล่าวของแหล่งข่าวว่า แนวคิดของการเปิดร้านค้าปลีกมีการถกกันในกูเกิลมาเป็นเวลานานแล้ว หลังจากที่บริษัทก้าวเข้ามามีบทาทในฐานะผู้ผลิตอุปกรณ์โมบายรายใหญ่ โดยร้านค้าปลีกของกูเกิลจะวางจำหน่ายอุปกรณ์แบรนด์กูเกิลเอง อย่างไรก็ดี ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่ากูเกิลจะเปิดร้านที่ไหนและเมื่อใด โดยแหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าวว่า กูเกิลอาจจะไม่ดำเนินแผนการดังกล่าวในปีนี้
แนวคิดการเปิดร้านค้าปลีกอาจหมายถึงการเปลี่ยนยุทธศาสตร์ของกูเกิลภายใต้การนำของแลร์รี เพจ ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท ที่เข้ามารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารเมื่อ 2 ปีก่อน โดยหลังจากกูเกิลพยายามขายสมาร์ทโฟนเน็กซัสวัน (Nexus One) ผ่านเว็บไซต์เมื่อปี 2553 แต่ไม่ประสบความสำเร็จ เพจไม่ได้แสดงความสนใจต่อแนวคิดเรื่องการเปิดร้านค้าปลีกมากนัก
อย่างไรก็ดี การขยายธุรกิจของกูเกิลจากบริการทางอินเตอร์เน็ตและซอฟต์แวร์ออกสู่โมบายฮาร์ดแวร์ทำให้การเปิดร้านค้าปลีกนับว่ามีความสมเหตุสมผล นักวิเคราะห์มองว่า การมีร้านค้าปลีกของตนเองอาจช่วยเพิ่มการรับรู้ของผู้บริโภคต่อกูเกิลในฐานะผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ ซึ่งมีโอกาสนำไปสู่ยอดขายที่เพิ่มขึ้น
เครก สเตอร์ลิง นักวิเคราะห์อาวุโสจากโอปุส รีเสิร์ช ให้ความเห็นว่า "กูเกิลไม่มีผลิตภัณฑ์มากเท่าแอปเปิล แต่ก็มีมากพอสำหรับการก้าวเข้ามามีบทบาทในธุรกิจร้านค้าปลีก" โดยแม้ว่าผู้บริโภคจะไม่ซื้อสินค้าในทันที แต่พวกเขาจะสามารถสัมผัสกับอุปกรณ์ของกูเกิลในร้านค้าที่มีเจ้าหน้าที่ประจำการอยู่ได้ดีกว่าการอ่านจากทางเว็บไซต์
เมื่อปีที่ผ่านมา กูเกิลกลายมาเป็นเจ้าของบริษัทโมโตโรลา โมบิลิตีฯ ผู้ผลิตสมาร์ทโฟนและแท็บเลตอย่างเป็นทางการ ซึ่งแหล่งข่าวกล่าวว่า เมื่อไม่นานมานี้มีการถกเถียงกันภายในบริษัทโมโตโรลา โมบิลิตีฯ ควรทำหน้าที่เป็นช่องทางค้าปลีกของกูเกิล หรือร้านค้าปลีกของกูเกิลควรสนับสนุนอุปกรณ์ของโมโตโรลาหรือไม่
แม้ว่ากูเกิลต้องการให้โมโตโรลาประสบความสำเร็จในตลาดฮาร์ดแวร์ แต่ขณะเดียวกันก็พยายามไม่แสดงให้เห็นว่าโมโตโรลาได้รับการปฏิบัติเป็นกรณีพิเศษเหนือผู้ผลิตรายอื่น อาทิ ซัมซุงและโซนี่ ที่ต่างใช้ระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์ของกูเกิลบนอุปกรณ์ของตนเอง
อย่างไรก็ตาม แม้ท้ายที่สุดกูเกิลจะตัดสินใจไม่นำอุปกรณ์โมโตโรลาไปวางจำหน่ายในร้านค้าปลีกของตนเอง แต่กูเกิลมีอุปกรณ์อีกจำนวนไม่น้อยที่จะนำไปวางขาย โดยช่วงที่ผ่านมากูเกิลทำงานใกล้ชิดผู้ผลิตฮาร์ดแวร์หลายรายเพื่อพัฒนาสมาร์ทโฟนและแท็บเลตระบบแอนดรอยด์ภายใต้แบรนด์เน็กซัส
นอกจากนี้ กูเกิลยังได้พัฒนาแล็ปท็อป โครมบุ๊ก (Chromebook) ที่ทำงานด้วยระบบปฏิบัติการโครม โดยได้ซัมซุงมารับหน้าที่เป็นผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ให้ ในช่วงปีที่ผ่านมา กูเกิลโปรโมตโครมบุ๊กในบางพื้นที่ผ่านทางร้านค้าปลีกอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์รายใหญ่ คือเบสต์บายในสหรัฐฯ และดิกซัน รีเทลส์ ในอังกฤษ
ขณะเดียวกันกูเกิลกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา กูเกิลกลาส (Google Glass) ซึ่งเป็นอุปกรณ์คอมพิวเตอร์สำหรับให้ผู้ใช้นำมาสวมใส่บนใบหน้า ซึ่งอาจจะนำออกวางจำหน่ายได้ในปีหน้า อีกทั้งกูเกิลยังอาจจะสามารถใช้ร้านค้าปลีกเป็นพื้นที่ให้การสาธิตซอฟต์แวร์กูเกิลทีวี (Google TV) ที่ติดตั้งอยู่ในโทรทัศน์และกล่องรับสัญญาณ
กูเกิลเดินตามรอยเท้าบริษัทยักษ์ใหญ่ในธุรกิจอิเล็กทรอนิกส์หลายรายที่เปิดร้านค้าปลีกของตนเองเป็นช่องทางในการแสดงสินค้า ไมโครซอฟท์ที่แต่เดิมเน้นไปที่การพัฒนาซอฟต์แวร์แต่เวลานี้เริ่มผลิตฮาร์ดแวร์ของตนเองมากขึ้น เปิดร้านค้าแล้วประมาณ 30 สาขาในสหรัฐฯ และแคนาดา และกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาอีก 11 สาขา ขณะที่แอปเปิลซึ่งเป็นผู้ผลิตอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่มีธุรกิจค้าปลีกที่แข็งแกร่ง มีร้านค้าปลีกอยู่ประมาณ 400 สาขาทั่วโลก และทำเงินได้กว่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อปี
จากหนังสือพิมพ์ฐานเศรษฐกิจ ปีที่ 33 ฉบับที่ 2,821 วันที่ 24 - 27 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556
